19世纪以来,随着资本主义经济的成长,加上一直在政治上保持中立,瑞典经济发展逐渐加速。到20世纪中叶更是飞速发展,成为一个工业发达的资本主义国家。 1970年代开始,瑞典实施了新的产业调整战略,进一步加大科研的力度和投入,积极发展现代高新技术产业,成为现代化福利社会。
近百年来,农业在瑞典国民经济中的地位持续下降,瑞典农业劳动人口只占全国就业人口的3%左右,现有耕地300万公顷,农产品自给率达80%以上,所产各类食品除满足本国需要外,还可供出口。
瑞典森林资源丰富,林业在国民经济中地位重要,除木材原料出口外,还建立了庞大的纸浆、造纸、家具、林产化工等配套深度加工工业部门,其产量和出口量均居世界最前列。其中针叶树木产品的出口额居世界第二,纸浆出口居世界第三,纸业出口居世界第四。同时政府注重环境保护,每年的采伐量不超过自然生长量,使得瑞典森林覆盖率长期保持稳定。
瑞典在保留传统的特色同时,优势部门却已转向技术集约度高的机械工业和化学工业,大力发展信息、通讯、生物、 医药、环保等新兴产业。目前,瑞典拥有自己的航空业、核工业、汽车制造业、先进的军事工业,以及全球领先的电讯业和医药研究能力。在软件开发、微电子、远程通讯和光子领域,瑞典也居世界领先地位。
瑞典由于只有千万人口,因此一直支持世界贸易自由化,是经济高度外向型的国家,对外贸易依存度为80%左右,出口利润占GDP的45%左右。 瑞典拥有很多国际知名的品牌,如都市日报、富豪汽车、斯堪尼亚汽车、萨博汽车及武器、爱立信、Spotify、伊莱克斯电器、ABB、利乐包装、哈苏相机、宜家家居、H&M服饰、阿斯利康制药、SKF轴承、阿法拉伐集团和阿特拉斯·科普柯等等。按人口比例计算,瑞典是世界上拥有跨国公司最多的国家。 2006年,瑞典共有6家企业进入《财富杂志》评选的全球500强企业。
瑞典是少数未参与第二次世界大战的国家之一,战后瑞典集中精力发展经济,实行广泛的社会福利政策,建立了比较完善的社会福利制度。社会福利项目从父母带薪长期产假,到医疗保障病假补助,从失业保障和养老金,到义务教育,内容广泛,被称之为“从摇篮到坟墓”的保障。
瑞典是通过高个人所得税率,通过高额的税收,来实现福利保障的资金。瑞典的税种名目繁多,对个人而言,除个人收入所得税外,还有利息税、遗产税等,炒股票基金,买卖房屋等其他经营活动所得同样也要交税。购买商品要交增值税。公司则要付雇主税。每年的四月份到六月期间,瑞典人都要主动向税务局申报自己去年的所有收入。
有学者认为这种斯堪的纳维亚福利模式是在社会主义和资本主义之间的一种模式,是一种溷合经济。瑞典的福利制度也因为欧洲经济衰退而面临困境,人口老龄化,年轻人缺乏就业积极性。这都是高福利国家普遍面对的问题,瑞典正在进行一系列改革,增强经济活力,完善制度。
国际助老会(HelpAge International)发表“2013年全球年龄观察指数”(Global AgeWatch 2013 Index),针对全球91个国家高龄者的幸福度进行排名,瑞典排名第一。